Quanta acqua devono bere gli anziani ogni giorno? Con l’avanzare dell’età la sensazione di sete diminuisce e il rischio di disidratazione aumenta, anche in assenza di malattie. L’acqua è però essenziale perché contribuisce a regolare la temperatura corporea, favorisce la digestione, lubrifica le articolazioni e sostiene la funzione dei reni. In questo articolo vediamo quanta acqua bere al giorno, perché gli anziani tendono a bere poco, quali sono i sintomi e le conseguenze della disidratazione e quali strategie pratiche aiutano a far bere una persona anziana.

Anziani: quanta acqua bere al giorno?

Le proiezioni demografiche ISTAT indicano che entro il 2050 la quota di anziani over 65 in Italia potrebbe salire fino a circa il 34,6% della popolazione totale, con una forte pressione sul sistema sociale e sanitario. Questo rende particolarmente importante il tema della longevità attiva e della salute degli anziani.

La quantità di acqua che gli anziani dovrebbero bere può variare in base a diversi fattori, tra cui l’età, il livello di attività fisica, la dieta e le condizioni di salute.  Come indicazione generale, alla persona anziana si consiglia di bere circa 2 litri di acqua al giorno, pari a circa 8 bicchieri.

Il fabbisogno può aumentare in presenza di temperature estive elevate, episodi febbrili, sudorazione abbondante, diarrea o terapie farmacologiche.

Perché gli anziani tendono a non bere: le cause della disidratazione

Con l’avanzare dell’età la sensazione di sete diminuisce, allo stesso tempo ai soggetti anziani basta un minimo quantitativo di acqua per placarla. Il che fa aumentare il rischio di disidratazione. Inoltre, in molti casi gli anziani assumono farmaci che aumentano lo stato di disidratazione, quali i diuretici per il trattamento di patologie cardiache o dell’ipertensione e i lassativi per il trattamento della costipazione cronica.

Soprattutto a causa della riduzione della massa muscolare e all’aumento della massa grassa, il corpo degli anziani contiene meno acqua rispetto a quello dei giovani (65 – 70% in età adulta vs. 40 – 55% circa in età avanzata) il che rende ancora più importante mantenere un adeguato apporto di liquidi.

Diversi fattori fisiologici e clinici rendono gli anziani più esposti al rischio di non bere a sufficienza. Alcuni di questi sono alla base dei principali sintomi della disidratazione che vedremo più avanti.

• Attenuazione dello stimolo della sete. Con l’età il centro della sete funziona meno bene: lo stimolo compare più lentamente ed è meno intenso. Per questo una persona anziana può non accorgersi di essere disidratata e bere meno del necessario.
• Riduzione dell’acqua corporea totale. Con l’età diminuisce la massa muscolare e aumenta la percentuale di grasso corporeo, un tessuto che contiene meno acqua rispetto a quello magro. La quantità totale di acqua nell’organismo tende quindi a ridursi, e con essa la riserva a disposizione.
• Ridotta funzionalità renale. I reni diventano meno efficienti nel concentrare le urine, e questo comporta una maggiore perdita di acqua.
• Fattori motori e cognitivi. Difficoltà di movimento, demenza o altri disturbi che riducono la capacità di prendersi cura di sé possono impedire di bere con regolarità. Alcune persone bevono meno per evitare di alzarsi di notte, per timore di non raggiungere il bagno in tempo o a causa dell’incontinenza.
• Terapie farmacologiche. Diuretici e lassativi aumentano la perdita di liquidi e possono favorire la disidratazione.

Per un approfondimento sul tema, leggi anche l’articolo su sete e disidratazione.

Sintomi della disidratazione negli anziani: quali segnali monitorare

Riconoscere presto i segnali della disidratazione permette di intervenire prima che il quadro peggiori. Nelle persone anziane i sintomi possono essere sfumati e la sete, come abbiamo visto, può mancare.

Campanelli d’allarme fisici e alterazioni delle urine

Riconoscere tempestivamente i primi sintomi della disidratazione è fondamentale, soprattutto nella terza età, poiché con l’avanzare degli anni lo stimolo della sete si riduce sensibilmente. Tra i principali campanelli d’allarme fisici a cui prestare attenzione troviamo:

• Secchezza delle mucose: bocca asciutta, labbra screpolate e ridotta produzione di saliva.
• Alterazioni delle urine: minzione poco frequente e urina dal colore scuro o ambrato.
• Stanchezza e debolezza muscolare: sensazione improvvisa di affaticamento e spossatezza ingiustificata.
• Confusione mentale e calo dell’attenzione: disorientamento, irritabilità, sonnolenza e repentini sbalzi d’umore.
• Capogiri e instabilità: sensazione di vertigini, cali di pressione improvvisi e, nelle situazioni più gravi, rischio di svenimenti o cadute.

Segnali neurologici e confusione mentale

Nelle persone anziane la confusione è uno dei migliori indicatori della gravità della disidratazione.

Il rapporto tra mente e idratazione funziona in entrambe le direzioni. Da un lato demenza e altri disturbi che riducono la capacità di prendersi cura di sé possono impedire di bere con regolarità (e una persona anziana che non avverte lo stimolo della sete può non accorgersi di essere disidratata). Dall’altro la disidratazione, se grave, può danneggiare organi come il cervello.

Uno studio osservazionale della Penn State su 78 adulti di 47-70 anni, pubblicato su American Journal of Human Biology nel 2024, ha rilevato che una maggiore disidratazione si associa a prestazioni peggiori nei compiti che richiedono attenzione prolungata. Si tratta di un’associazione, non di un rapporto di causa-effetto, e gli effetti osservati sono modesti.

Conseguenze ed effetti della disidratazione negli anziani

Una disidratazione importante può danneggiare organi come reni, fegato e cervello e, nelle forme molto gravi, mettere a rischio la vita. Negli anziani si associa inoltre a un calo della pressione arteriosa, con vertigini o svenimento, soprattutto quando ci si alza in piedi.

Come far bere gli anziani: consigli e strategie pratiche

Superare la riluttanza a bere richiede costanza e piccoli accorgimenti. Le persone anziane che vivono da sole, o che dipendono da altri, devono avere sempre acqua a portata di mano.

Piccoli sorsi distribuiti nella giornata e routine di idratazione

È utile offrire acqua a piccoli sorsi, a intervalli regolari, senza attendere che sia la persona a chiederla: lo stimolo della sete può infatti essere ridotto. Un bicchiere colorato e ben visibile vicino alla poltrona o sul comodino, e promemoria come sveglie o appunti visivi, aiutano a creare l’abitudine.

Cibi ricchi di acqua, tisane e alimenti a consistenza modificata

Una parte dei liquidi può arrivare dall’alimentazione: brodi vegetali, vellutate e minestre, frutta e verdura. In presenza di difficoltà di deglutizione (disfagia) si possono usare gelatine di frutta, sempre sotto indicazione del medico o del logopedista.

Consigli su come far bere gli anziani: tabella riassuntiva

La tabella seguente riassume le strategie più utili per aiutare una persona anziana a mantenere un buon livello di idratazione.